不銹鋼板表面的著色不是形成著色的表面涂層，而是經過酸性化學著色溶液氧化后呈現出各種顏色。原理是不銹鋼板表面形成的無色透明氧化膜在光的作用下會呈現干涉色。

著色前，應對不銹鋼板表面進行處理。首先是拋光，主要包括機械拋光、化學拋光或電解拋光。板材的表面光潔度應一致，無色差，最好達到鏡面亮度，以獲得最明亮、最均勻的顏色。機械拋光后應立即進行著色處理。如果拋光后在空氣中放置一段時間，表面會形成厚度為1-10nm的氧化膜。它的結構與著色膜不同，在著色溶液中不容易去除，從而影響著色膜的形成，導致著色時間延長，產生的顏色會越來越深。電解拋光會在不銹鋼表面產生鈍化膜。如果不去除鈍化膜，會降低著色速度。然而，電解拋光可以形成均勻平坦的表面，以使顏色明亮并提高均勻性能。

第二個是活化。只要能激活不銹鋼基材表面的因素會加速著色過程，所有天然形成的隱形氧化膜都是著色的敵人，影響著色的成功，因此在著色前應將其去除。為了消除不銹鋼表面的鈍化膜并獲得新鮮表面，活化程度應恰到好處，在出現小氣泡后10-15秒為宜。如果活化不足，著色電位時間將延長；如果活化過度，表面會被腐蝕，使著色膜變暗。用于活化的強酸腐蝕方法會導致表面腐蝕活化，并影響著色后的亮色。通過電解活化、化學活化或陽極處理可以獲得滿意的結果。

此外，著色溶液的均勻性似乎會對不銹鋼板的著色產生影響。各種不銹鋼的電化學性能不一致，著色溶液的溫度波動，著色溶液質量濃度變化，著色時間長短。所有這些不均勻性都會對顏色產生影響，特別是如果溫度和時間稍微改變，顏色也會隨之改變。著色溶液的組成和溫度的不均勻性是由于著色溶液的溫度和組成隨著色過程而變化。為了使成分均勻，著色溶液的成分必須及時調整和補充；為了使溫度均勻，加熱元件應布置良好以使加熱均勻，并應加強攪拌以使溶液對流。結果表明，有攪拌的彩色薄膜的顏色明顯優于無攪拌的彩色。

化學處理后形成的表面著色膜會有很多微孔，而且膜松散不穩定，非常容易磨損，所以必須進行后處理。后處理是填充氧化膜的孔隙并強化氧化膜，以增強膜的耐磨性和耐腐蝕性。